Localizada na região central do Rio Grande do Sul, a Quarta Colônia de Imigração Italiana tem sua origem na Colônia Imperial de Santa Maria da Boca do Monte, que em 1879 teve seu Nome alterado para Colônia de Silveira Martins. A ocupação desse território teve início em 1877, com a chegada de imigrantes denominados russos-alemães que, devido a uma série de infortúnios, abandonaram a região. No início de 1878, começam a chegar as primeiras famílias de imigrantes oriundas do norte da Itália. Em 1886 a colônia teve seu território dividido entre os municípios de Santa Maria, Cachoeira do Sul, São Martinho e Vila Rica. Nas décadas de 50 e 60, do século XX, sob a liderança do padre Luiz Sponchiado, aconteceu uma tentativa de integração da a ex-colônia em torno de um ideal comum, o pároco procurou reunir os moradores da região através do fortalecimento da italianidade e da religiosidade. A ideia de unificação proposta pelo sacerdote não prevaleceu, o que propiciou o surgimento de sete pequenos municípios: Nova Palma, Faxinal do Soturno, Dona Francisca, Silveira Martins, São João do Polêsine, Pinhal Grande e Ivorá. Nas décadas de 80 e 90, século XX, o sentimento de pertencimento a um grupo étnico foi reavivado na comunidade ítalo-brasileira de Santa Maria e Quarta Colônia, com a reabertura das sociedades, associações e circolos italianos, bem como da Agência Consular Italiana. Em 1995 foi criado o CONDESUS (Consórcio de Desenvolvimento Sustentável da Quarta Colônia) provocando o surgimento de uma nova Quarta Colônia, com a anexação dos municípios de Restinga Seca e Agudo. Sendo assim, defende-se a ideia de que a integração econômica e a força de um “bloco” regional estão intimamente vinculadas à valorização e ao fomento da identidade histórica, sendo esse um dos fatores que agrega e motiva o desenvolvimento regional.

Obra disponível na versão impressa. Contato do autor(a): jorgecruz@ufsm.br